En appeler à la justice populaire est dangereux, Matt Scudder le comprend un soir en recevant un coup de fil d’un grand avocat de New York, Adrian Whitfield. Pour avoir évité la peine capitale à un assassin d’enfants, celui-ci vient en effet d’être « condamné à mort » par un certain Will, « La Volonté du Peuple », terrible justicier qui exécute ses victimes après leur avoir signifié leur sentence dans les colonnes du Daily News, journal à sensation où sévit le célèbre Marty McGraw. Sceptique au début, Scudder conseille à Whitefield d’engager des gardes du corps, puis, intrigué par l’attitude de l’avocat, finit par accepter le combat avec Will.