L’année 1866 fut marquée par un événement bizarre, un phénomène inexpliqué et inexplicable que personne n’a sans doute oublié. Sans parler des rumeurs qui agitaient les populations des ports et surexcitaient l’esprit public à l’intérieur des continents, les gens de mer furent particulièrement émus. Les négociants, armateurs, capitaines de navires, skippers et masters de l’Europe et de l’Amérique, o ciers des marines militaires de tous pays, et, après eux, les gouvernements des divers États des deux continents, se préoccupèrent de ce fait au plus haut point. En e et, depuis quelque temps, plusieurs navires s’étaient rencontrés sur mer avec « une chose énorme, » un objet long, fusiforme, parfois phosphorescent, in niment plus vaste et plus rapide qu’une baleine.
 
Ainsi commence Vingt mille lieues sous les mers, le chef d’œuvre de Jules Verne. Cette œuvre magistrale est le sixième roman d’aventure de la collection « Voyages extraordinaires », créée en 1866 par Pierre-Jules Hetzel. Le cartonnage rouge et or qui l’abrite, conçu avec soin, perpétue le travail de qualité auquel l’éditeur historique de Jules Verne, passeur remarquable, était si attaché.
 
Illustration de couverture inédite par SHANE