On connaît peu les nouvelles de Tchekhov, et toujours les mêmes. Il en écrivit toute sa vie et certaines sont la quintessence de son talent et de sa pensée, brossant en partant d'un détail la profondeur ou la petitesse d'un monde tout entier. Ce recueil est composé de « L'allumette suédoise », « La fiancée », « Le baiser », « un homme emporté » et « Une plaisanterie ».