Rien ne prépare la substitut du procureur Maddy Shannon à ce qui l’attend dans le parc de Kelvingrove, en ce matin de printemps frais et fleuri. En jupe et talons aiguilles, encore endormie, elle a bien du mal à enfiler la combinaison réglementaire pour pénétrer sur la scène du crime : deux ados morts qui se tendent la main, le visage affreusement mutilé.

Alors qu’on tente de retrouver l’identité de ces gamins que personne ne réclame, l’enquête remonte à une série de meurtres non élucidés à New York. Entre les bonnes œuvres, les familles de givrés et les ex-snipers de l’IRA, la substitut navigue à vue et fait gaffe sur gaffe. Célibataire pulpeuse et fêtarde, italo-irlandaise pourvue d’une solide ascendance catholique et d’une famille envahissante, elle n’est pas du genre à rester dans les clous. Mais, à force d’aller à la messe avec sa mère, elle découvrira que le salut n’est peut-être pas là où l’on croit, et que l’enfer est pavé de bonnes volontés…

Pour cette première incursion dans le polar, Chris Dolan frappe fort avec un personnage maladroit et attachant bien loin des flegmatiques enquêteurs d’antan, dans une Glasgow sombre et sans merci qui dévore ses enfants.