Eve Diamond, journaliste au L.A. Times, suit les activités du chef des douanes William Maxwell lorsqu'un avion en provenance de Pékin atterrit à l'aéroport de LAX. Une élégante Asiatique en descend, portant dans ses bras une fillette épuisée. Soudain des coups de feu éclatent et trois personnes sont tuées, dont l'élégante.

Fait troublant, alors qu'il avait réservé sa place sur le vol, son mari a disparu. D'après son passeport, l'enfant serait japonaise, mais elle ne comprend pas cette langue. L'élégante était-elle vraiment sa mère et pourquoi l'enfant en est-elle à sa cinquième traversée du Pacifique ? Et pourquoi, plus étonnant encore, les services de l'Immigration s'emparent-ils brusquement de la petite ? Eve Diamond décide d'enquêter et se retrouve vite dans un univers où rien ne semble avoir de sens, mais où tout devient terriblement dangereux.