En 1998, Giles Foden se trouve à Dar es-Salaam (Tanzanie) lorsqu’une bombe détruit l’ambassade des USA. L’attentat est attribué à une mystérieuse organisation, Al-Quaida. D’autres attaques suivront. Foden décide d’enquêter et d’en faire le sujet d’un roman. Il n’a pas achevé de l’écrire quand Al-Quaida frappe à nouveau, le 11 septembre 2001, et pulvérise les Twin Towers.

Giles Foden sait désormais qu’il ne s’est pas trompé. Et que le livre qu’il est en train d’écrire est peut-être le premier thriller du XXIe siècle.

De Washington à Zanzibar, puis en Afghanistan, il croise les destinées de cinq personnages. Quatre d’entre eux sont fictifs : Khaled, un jeune musulman engagé dans un réseau islamiste après l’assassinat de ses parents par des agents présumés appartenir à la CIA Miranda, une fonctionnaire rattachée à la sécurité diplomatique Nick, un biologiste marin envoyé à Zanzibar au titre de la coopération Queller, un ancien membre des services secrets passionné par l’Islam et la géopolitique. Le cinquième, lui, est réel : c’est Ousama ben Laden, en personne.

Romanesque autant que vraisemblable, Les Tortues de Zanzibar est un récit d’aventures dans lequel la beauté des paysages ou les digressions politiques ne distraient jamais de l’action.

« Ce livre n’apporte pas de réponse à la question du terrorisme. Mais il permet – je l’espère – de mieux comprendre les enjeux, le contexte et l’état d’esprit qui peuvent mener à de tels actes. » (Giles Foden)

Traduit de l'anglais par Claude et Jean Demanuelli.