Très tôt, Hella S. Haasse a été fascinée par ce que Victor Hugo appelait « ce tas de cendres éteint qu’on nomme le passé ». Le besoin d’expérimenter avec les éléments du temps et de l’histoire n’a fait que croître au cours des ans. Les Jardins de Bomarzo, où l’auteur combine les recherches historiques, l’imagination et l’autobiographie, constituent une nouvelle étape dans son approche du passé. Selon elle, il peut exister sur un même sujet une infinité d’interprétations, toutes possibles ou plausibles, et il suffit parfois d’un détail apparemment insignifiant pour qu’une situation historique donnée prenne un tout autre aspect.

Ainsi, ce livre sur les origines d’un parc maniériste de la Renaissance, situé au cœur de l’Italie et peuplé de sculptures déconcertantes, voire terrifiantes, témoignage des doutes grandissants de l’auteur sur la possibilité de jamais rendre ou recréer la vérité historique.

Les Jardins de Bomarzo, tissé d’hypothèses sur des drames d’ambition et d’amour dans quelques grandes familles déjà rencontrées dans La Ville écarlate, telles que les Orsini, les Farnèse, les Borgia, et sur l’image du labyrinthe, symbole chargé d’un sens à la fois religieux et politique, d=serait-il un roman déguisé en essai ?