L’histoire culturelle de l’Occident, surtout dans son expression littéraire, n’est que l’incessante métamorphose de ses mythes fondateurs. De Homère à Shakespeare et Cervantès, de Molière à Goethe, les mythes nous hantent, ils nous parlent de nous.

La lyre d’Orphée accompagne toujours les poètes, la quête du Graal n’a pas seulement animé Cervantès puis Wagner, le mythe de l’amour éternel qui trouve dans Roméo et Juliette sa plus haute expression occidentale n’a pas pris une ride dans la littérature d’aujourd’hui. Faust réécrit pour nous depuis plus de cinq siècles, avec son « Au commencement était l’action », le prologue du quatrième Évangile. Et Dom Juan, le vaillant conquérant, le révolté, ne voit-on pas que la statue du Commandeur échoue encore à l’engloutir ?

Les auteurs réunis autour de Bernadette Bricout ont accompli dans notre imaginaire, dans nos rêves, un formidable voyage qui, comme de juste, se termine en Italie, fille des mythes et mère des Arts. Dans leurs bagages, ils rapportent un portrait de la psyché occidentale, si belle et si inquiétante en son miroir littéraire.

Le présent recueil est extrait d’un cycle de conférences prononcées, dans le cadre des Amphis 21, à l’Institut d’Études Politiques de Paris.