1747, Virginie. Les prisonniers enchaînés s'apprêtent à débarquer et les acheteurs se pressent sur le quai. Pourtant, la qualité de la marchandise laisse à désirer : les condamnés semblent à bout de forces. L'idée d'acheter un être humain a toujours paru révoltante à Gage Thornton. Mais il est veuf et ne peut s'occuper seul de son fils de deux ans. Quoique le confier à une criminelle ne soit guère judicieux... Il est sur le point de renoncer lorsque son regard se pose sur une captive à l'éclatante crinière rousse. Malgré les loques dont elle est vêtue, il émane d'elle une indéniable distinction. Et une troublante sensualité...