La France rébellionnaire, entre Fronde et Révolution. Jean Nicolas analyse la violence populaire, dans ses dimensions libératoires, passéistes et novatrices. Croisant les approches - sociologie, anthropologie, économie -, le livre parcourt un champ jusque-là peu exploré : la vie au jour le jour, avec les cris pour le pain, la contrebande du sel et du tabac, la grève à la fabrique. On se mobilise aussi sur d'autres enjeux moins immédiats, autour de certitudes et d'espérances, tout ce que recouvrent les mots dignité, liberté pour l'individu porté par le groupe, pour la collectivité réduite, ou élargie. Place aux irréductibles, à tous les non jetés à la face des hiérarchies et des pouvoirs.

La rébellion constitue un mode qui a fait du heurt et de la rupture le principe du changement dans l'espace français.