Avoir vingt ans à Barcelone  au milieu des années soixante, c’est chercher sa voie dans un pays éteint, soumis à l’ordre franquiste, où la tragédie de la guerre civile n’en finit pas de trainer sa cohorte de vainqueurs et de vaincus. Les héros se sont tus depuis longtemps. Certains, comme Juan et Lena n’attendent rien, sinon d’hériter l’aisance de leurs parents. Alberto, lui, aspire à devenir un immense artiste. Sa famille est pauvre, ses amis distingués,  ses camarades d’université partagent leur temps entre les flirts et le militantisme révolutionnaire. En ces temps indéfinis, opaques, émerge cependant  une société nouvelle où peu à peu, presque insidieusement, s’opère une transformation radicale qui va bouleverser toutes les sociétés. Certains la sentent et sont poussés à faire des choix. Dans la vie d’Alberto, comme dans celle de tout homme, viendra un moment décisif qui, fatalement, infléchira le cours du futur en lui faisant prendre un chemin auquel il n’était pas préparé.

Dans ce roman de l’apprentissage de l’artiste, la trame réaliste, l’abondance des personnages, le panorama social , politique et esthétique servent de décor aux thèmes qui jalonnent l’œuvre de Félix de Azùa : la place de l’artiste moderne à l’ère de la barbarie des images et de la société du spectacle.