Gros émoi dans la presse de Los Angeles lorsque le Dr Mate est retrouvé mort dans Mulholland Drive. Il faut dire que, considéré comme «l'Ange de la Mort» par certains et «la Bonté incarnée» par d'autres, Eldon H. Mate a beaucoup défrayé la chronique de son vivant. Cela faisait en effet des années qu'il pratiquait, et ouvertement, l'euthanasie dans une Californie où ce suicide assisté ne fait pas l'unanimité. En plus, c'est dans le véhicule où il aidait les gens à mourir qu'il a été retrouvé et, détail sordide, ligoté à la «machine» même où ses patients vivaient leurs derniers instants. L'enquête est confiée à l'inspecteur Sturgis qui demande l'aide de son ami, le célèbre psychologue Alex Delaware - qui accepte, mais se sent bien gêné par ce qu'il sait.