Ancien profileur du FBI, Jack Casey est devenu inspecteur de police près de Boston dans l'espoir de refaire sa vie après le meurtre de sa femme. Mais, un jour, un étrange appel au secours va le ramener en enfer. Avant même d'arriver sur les lieux, il sent le coup fourré et ne se trompe pas : un homme est ligoté devant sa femme et ses deux enfants égorgés - et ce n'est pas lui, mais le tueur, qui l'a appelé. La maison, Jack Casey le sait tout de suite, est piégée. Ainsi débute une série de meurtres orchestrée par un redoutable assassin, le «Marchand de sable», qui entre vite en contact avec lui. Pourquoi ? Telle est la question à laquelle Casey doit absolument répondre s'il veut empêcher le tueur de recommencer. Mais le prix à payer sera terrifiant.