Sur les conseils d'un ami, Léon Werth quitte Paris le 11 juin 1940 pour se rendre dans le Jura. Ce voyage, qu'il espérait ne devoir durer que quelques heures, lui prendra en fait 33 jours. L'auteur se rend compte alors que la situation est bien plus préoccupante qu'il n'a bien voulu l'admettre tout d'abord. "33 Jours" est donc un récit d'exode en même temps qu'un témoignage historique et humain. C'est un refus délibéré de toute vision manichéenne, une leçon contre la haine et une invitation à ne jamais désespérer de l'Homme.

"33 Jours" permet d'aborder l'étude de l'autobiographique en liaison avec la Seconde Guerre mondiale qui est au programme d'Histoire des classes de troisième. Ce récit permet aussi de faire travailler les élèves sur une langue claire et poétique qui n'est pas sans rappeler celle de Saint-Exupéry dont Léon Werth était un ami proche.