Écosse, 1863. Fuyant une mère indigne et un passé sordide, la toute jeune Bessy Buckley trouve dans un manoir aussi isolé que délabré, une place de servante auprès de la ravissante Lady Arabella Reid, jeune femme hypersensible – obsédée par la mort de Nora, son ancienne employée – et excentrique : elle demande à Bessy de noter dans un carnet ses pensées les plus intimes.

Tandis que ces deux êtres esseulés vont nouer une relation tendre et complexe, Bessy découvre les sombres secrets d’Arabella, qui perd peu à peu la tête. Dès lors les rôles s’inversent. La jeune fille devient la mère qui veille sur sa maîtresse comme sur une enfant fragile.

Décrivant tour à tour les bas fonds des grandes villes et les mœurs étriquées ou débauchées des notables écossais, dans un style alerte et avec une gouaille inimitable, cette Zazie au grand cœur nous livre un petit chef d’œuvre d’humour et de suspense.

À l’instar de son héroïne, Jane Harris est née en Irlande, a grandi à Glasgow en Écosse et a poursuivi ses études à l’université d’East Anglia. Elle est l’auteure de courts-métrages et de nouvelles abondamment publiées. Son premier roman, La Servante insoumise, a été accueilli par une critique anglo-saxonne enthousiaste.