Au coin d'un bois, dans le nord de la Suède, des villageois surprennent un homme masqué, qui les agresse et s'enfuit en abandonnant un sac plastique. Celui-ci contient les restes fraîchement déterrés d'Anna-Greta Sjöden disparue trente ans auparavant. Bientôt sont exhumés, non loin de là, les corps de Kaj Härlin, et de sa s?ur Désirée, disparus à la même époque. Un bail ! Pas pour le journaliste John Nielsen, auteur d'une série d'articles sur les disparitions mystérieuses, chez qui le cas Sjöden réveille sa propre souffrance - sa mère a disparu lorsqu'il était enfant - et va prendre une dimension obsessionnelle. Après avoir interrogé en vain le policier qui avait suivi mollement l'affaire, Nielsen décide de faire cavalier seul avec son enquête. S'ensuivent un jeu de piste complexe et sinueux, un duel fébrile entre le meurtrier et le journaliste, auxquels se superpose une interrogation subtile sur la notion ambiguë de « disparition », sur ses motivations cachées, refoulées dans les tréfonds de l'âme humaine.