Ce livre est fondé sur un projet doublement ambitieux : par son objet même, l’irruption d’une nouvelle puissance mondiale, et par le niveau d’analyse choisi. L’auteur ne propose pas une simple enquête journalistique sur le « miracle asiatique » ni un essai strictement économique. Il amorce, au-delà de la description proprement dite, une réflexion sur la signification de cet effacement relatif de l’Occident.

Ce qui se passe en Asie nous concerne en effet directement. Voilà trois siècles environ que la modernité s’identifiait, pour le meilleur et pour le pire, à l’Occident. Cela n’est plus assuré pour l’avenir. L’émergence de la puissance asiatique coïncide avec l’apparition de valeurs spécifiques qui se démarquent peu à peu des nôtres. Certains dirigeants asiatiques parient ouvertement sur la fin d’une parenthèse historique de trois siècles, celle du monopole « moderne » de l’Occident.

Pierre-Antoine Donnet examine dans ces pages les rapports réels et symboliques entre l’Asie et nous. Il prend soin d’analyser et de soumettre à la critique ce qu’on appelle déjà « l’asiatisme ». C’est-à-dire ce modèle politique qui s’éloigne résolument de l’Occident, ce mélange ambigu de valeurs confucéennes et d’autoritarisme politique qui tend parfois, en se radicalisant, à nier la notion d’universalité.

Ce livre est le premier depuis la crise financière qui a fait vaciller l’Asie en 1997. Celle-ci est profonde et annonce une pause dans l’essor de cette région. On aurait tort cependant de croire l’envol asiatique définitivement compromis. Cette crise rend simplement plus urgente encore la redécouverte de l’Asie.